张慧雯出生于江西鹰潭一个普通家庭,自幼学习舞蹈,曾就读于江西著名中学鹰潭一中。2010年,她以优异的成绩考入北京舞蹈学院,学习中国民族民间舞。在校期间,曾参加在土耳其举办的“中国文化年”的演出。
2013年3月,张艺谋电影《归来》剧组到北京舞蹈学院挑选女主角丹丹的演员人选。在经过一系列综合测试后,该校民族民间舞系“90后”学生张慧雯从众多候选者中脱颖而出。之所以选择张慧雯,张艺谋导演后来在接受记者采访时说,是因为她的相貌、眼神、气质,以及良好的舞蹈功底最符合电影角色的需要。不过,也有许多观众和媒体认为张慧雯身上还是具有“谋女郎”一贯共有的某些特征,甚至连第一代谋女郎巩俐也觉得,看到张慧雯像是看到了自己当年的影子。