《烈日灼心》改编自须一瓜小说《太阳黑子》,故事本身在强情节罪案类型片上有一定优势,曹保平的改编则有破有立,影像的转化走得更加高远。影片在罪案类型片基础上强化了导演意识,叙事、影像和表演调度都渗透着导演的印记,在类型基础上将个性表达做到了最大化,这在影像风格趋同的当下,有其可贵的一面。影片在叙事上的几处反转也相当精彩,出乎意料,又合乎情理。当然,对于编剧出身且在电影学院文学系任教的导演曹保平而言,我们对他的剧作要求可以更高――影片在叙事视角和线索取舍上均有举棋不定的地方。开篇的评书视角与后程的带入性叙述之间,多有违和,房东一线的精心设计,在剪辑最后也成了一个吊诡的存在。上海电影节把金爵奖最佳导演给了曹保平,而最佳影片旁落,想必也有个中缘由。
曹保平电影对表演的要求向来苛刻。《光荣的愤怒》中,他在强情节冲突的基础上,追求的是“纪录性”表演。为此,他要求巫刚屏蔽其以往表演中的一切习惯性小动作,一言一行都追求叶光荣这个人物本身的合理性。在《李米的猜想》,他又在表演中强化了动作性,比如邓超看到王宝强落下的画册追赶不得,以头撞墙,弹回时正好狼狈地撞上卖菜的推车。换一个导演,可能到撞墙就完了,曹保平却加了一个推车来强化突发性、混乱性以及人物内心的纠结与狼狈。在《烈日灼心》中,曹保平更强调用内心戏来生发人物的行为逻辑,比如司机郭涛搏命追飞车贼,并不是如何英雄无畏,而是七年内心折磨他已有死心。协警邓超的一次次搏命出手也是同理,而这些,都是他们最后“以死谢罪”逻辑网络的一部分。