1935年5月24日,上海金城大戏院热闹非凡,这是因为以宣传抗日救亡为主题,由著名电影艺术家田汉、夏衍、许幸之为编剧导演,上海电通影片公司拍摄的《风云儿女》即将上映,这是一部反映抗日救亡的电影,表达了当时国人不甘做亡国奴、坚决反抗日本侵略者的决心。随着该片在全国各地的热映,其主题歌《义勇军进行曲》以其激昂向上的曲调,在当时成为传唱度极高的歌曲。
1936年,被迫流亡国外的刘良模把这首歌带到了美国。著名黑人歌王保罗·罗伯逊最早在美国演唱了这首歌,并录制唱片,将它改名为《起来》。从此,《义勇军进行曲》也在国外唱响了。整个反法西斯战争中,《义勇军进行曲》以激昂向上的曲调激励了世界各国人民。
1949年9月27日,中国人民政治协商会议第一届全体会议决定以《义勇军进行曲》为代国歌。后经历歌词修改、恢复,最终于2004年3月14日,中华人民共和国第十届全国人民代表大会第二次会议正式将《义勇军进行曲》作为国歌写入《中华人民共和国宪法》。