然而,因叛逆、贪玩而耽误了学业的周杰伦最终与大学失之交臂。无奈,为了生计,他只好到一家餐馆去打工。周耀中得知后,气势汹汹地追问他:“打工洗盘子是你想要的生活吗?如果你没有自己的规划,再这样低迷下去,我就不要你这个儿子了!”说完扭头就走。望着周耀中远去的背影,周杰伦内心痛苦至极,他没想到父亲如此决绝。
打工期间,周杰伦经常为餐馆里的客人弹奏钢琴,客人给了他阵阵的掌声。周耀中多次看到儿子的精彩演奏,内心无比激动,暗暗自语:“我儿子是个音乐天才,他会有出息的!”1997年9月,在父亲的鼓励下,周杰伦参加《超猛新人王》演出。他一身休闲装,戴着一顶鸭舌帽,一副很酷的扮相上台了。不想,他的伴奏音乐与演唱不协调,顿时场下嘘声四起,周杰伦演砸了!悲伤之时,周耀中劝儿子:“不要泄气,你还有机会!”