1970年8月生于上海,1989年考入上海戏剧学院表演系,1990年被公派到俄罗斯莫斯科国立电影学院留学。1993年以电视剧《情满珠江》闻名,后息影几年后再回影坛,因2000年的《情深深雨蒙蒙》被观众所熟知,此后开始在各类型剧中出演坏妈妈,代表作有《笑着活下去》《真情无限之继母》《倾世皇妃》等。《情满珠江》后王琳曾随第一任丈夫定居香港,后因回大陆拍戏而离婚。2010年,王琳与第二任丈夫离婚。目前王琳是单身妈妈,儿子王若8岁,母子定居上海。2010年~2012年,因《倾世皇妃》、《画皮II之真爱无悔》、《被遗弃的秘密》、《宫锁珠帘》、《守望的天空》、《美人无泪》、《功夫乾隆》、《女相》、《囧人的幸福生活》、《新笑傲江湖》等电视剧,她获得了天后封号。