她是个带有拉丁血统的信奉天主教的漂亮姑娘,但由于家境贫寒,她经常在离家不远的威斯敏斯特的购物中心做售货员,偶尔也为说唱乐队做伴舞,为电视台做背景模特。
1999年11月,17岁的瓦妮莎还是一名高二学生,当时正在为Snoop Dogg公司做舞蹈工作,而科比也正好在录音棚里为他自己的饶舌乐[K.O.B.E]录音,两个人就此相遇,用一位目击者的话形容,“两个人都收住了脚步,一见钟情。”很快,科比用他的黑色梅塞德斯豪华轿车接送瓦妮莎上下学。由于这个女孩子当时与继父住在一起,对她管得很松,所以她与科比的恋情发展得很快。两人随即开始约会,半年后就宣布订婚。