李玟原名李美林，1975年1月17日出生于香港，9岁移民美国加州旧金山，父亲是印尼华侨，母亲是湖北武汉人，出生前父亲因肺炎而去世。全家4人曾挤在双人床大的房子里生活。刚到美国时，没有英语基础的李玟经过努力学习，第一学期即荣登模范生，高中任排球校队队长，大学4年连任学生会会长。1991年代表学校参加美国妙龄小姐选美获得冠军，次年参加美国加州地区歌唱大赛并获的冠军。1993年回香港过暑假而参加TVB电视台主办的新秀歌唱大赛演唱惠特尼·休斯顿的《Run To You》由3万人之中脱颖而出，获第2名。后来被香港华星唱片公司发掘，与郑秀文、许志安等人发行音乐合辑。
