小时候,全智贤是比较淘气的女孩,经常和邻居家的小朋友们打架,因那时爸爸经常出国,妈妈也上班,大部分时间是比她大5岁的哥哥来照顾她,那时候的全智贤认为哥哥很棒,可以为她出头。十五六岁时,全智贤走进了演艺圈,这是全智贤演戏和学业并驾齐驱的一个时代。高中的时候,学校每天都要求按时上课,而且要记笔记,所以她经常要拿同学的笔记来抄。高中一年级,全智贤一个做杂志封面模特姐姐的推荐,被选为杂志封面的模特,开始走上演艺之路。1997年从事模特行业出道。1999年主演电影《白色情人节》获得百想艺术大赏最佳女新人奖。2000年主演文艺爱情电影《触不到的恋人》,凭借此片提名第38届韩国电影大钟奖最佳女主角奖。2001年主演电影《我的野蛮女友》,获得韩国电影大钟奖最佳女主角奖。2004年主演电影《野蛮师姐》。2006年主演电影《雏菊》,其后相继主演好莱坞电影《小夜刀》、《雪花秘扇》。