尔冬升是香港影坛的全能型电影人,他外型俊朗,20世纪70年末期至80年代早期,他是邵氏电影公司的武侠小生,后来成功转型为编剧及导演。演员出身的尔冬升,做导演以后也以擅于发掘演员特性与潜力。他的电影多次起用新人成功,其中以《新不了情》让袁咏仪成为金像奖影后、《色情男女》令舒淇转型成功最有名。
尔冬升的电影一直有细腻的人文关怀,他喜欢在电影里描绘社会上各式各样的人的真实面貌:如《新不了情》里的街头艺人与水上歌艇、《忘不了》里小巴司机的载客秘方、《色情男女》的电影圈众生相、《门徒》里有钱却低调的毒枭与吸毒者的惨状,而杀手、妓女、警察、线人等警匪片黑帮片里常见的人物也都在《旺角黑夜》里被还原为本来面目。