从影40年,许冠英出演超过30部电影,因其貌不扬而多饰演被欺负或是搞笑的角色,并因搞笑形象深入民心而被称为“一代笑匠”。他出演的很多经典香港喜剧电影,像《僵尸先生》、《天才与白痴》、《最佳拍档之女皇密令》等等,都是影迷们耳熟能详的作品。这其中又以《僵尸先生》里的徒弟“文才”最让人印象深刻,中了尸毒必须要在糯米上跳动以免变僵尸的桥段堪称经典,此后“文才”这个角色也成了香港电影中倒霉鬼的代表人物,《僵尸先生》也在当年掀起一阵僵尸片热潮。
许冠英的星途虽不如兄长冠文及胞弟冠杰灿烂,但在每部电影中都全情投入地去演好他的小人物角色,不管戏份多少,总会令人印象难忘,诸如《半斤八两》的鸡泡、《钱作怪》里的阿英,从来不是主角,但却带给观众欢笑而献上大半生的艺术生命。