而《蜀山传》后功夫电影一片萧条,雄心万丈却无用武之地,吴京只能在电视剧里默默耕耘。《南少林》、《乱世桃花》、《少林武王》、《江山为重》、《倩女幽魂》,古装片、神怪片,侠客、皇帝、小道士,他统统来者不拒,把拍电视剧当做磨炼演技的好机会。
《杀破狼》里吴京饰演了一名杀手,戏份不多,属于客串,但一袭白衣,身手潇洒利落令人惊艳。继而吴京在《黑拳》里担纲饰演武术队员高岗,里面他有一句台词,我的理想是做第二个李连杰。而在陈木胜执导的电影《男儿本色》里,作为反派男一号出现的吴京表现出了真正的大将之风。正是这部影片使吴京入围了第44届金马奖最佳男配角奖,但最终没能打破功夫明星与电影奖项无缘的魔咒。