清乾隆年间,江南武林帮会红花会总舵主于万亭带领四当家“奔雷手”文泰来夜闯朝廷禁宫,揭示本教身世,乾隆震惊,半信半疑。这一切被和亲王的宫中卧底太监偷窥了。总舵主于万亭见过乾隆后,遭清兵毒手,死前立下遗命,由年轻义子陈家洛接任总舵主之位,并要帮众誓必护卫拥戴这位翩翩风度的世家公子。红花会上下马上准备最隆重的接任大礼“千里接龙头”,迎接陈家洛继总舵主之位。接任大礼上,陈家洛看到总舵主遗书,明白了乾隆皇帝有可能是汉人的血统。隐身陕西延绥镇总兵李可秀家为西宾的武当派名宿陆菲青,随主人新迁浙江水陆提督前往江南的途中,遇上参加“千里接龙头”仪式,却遭遇被朝廷鹰爪困在三道沟客栈的红花会四当家文泰来与其妻骆冰,陆菲青出手相救,将他们荐至西北武林英雄“铁胆”周仲英处避难。