高二那年,由于身高和外形出众,李敏镐兼职当模特赚钱,虽然每天薪水只有5万韩元(约280元人民币),但他并不舍得自己花掉,而是给妈妈和姐姐买礼物,在得知能签约当艺人那天,李敏镐将经纪公司给的签约金租了个宽敞的新房子让全家入住,十分孝顺顾家。2003年,李敏镐凭借出演电视剧《玉琳的成长日记》中的一个小角色而正式出道,2006年因在《秘密的校园》中扮演朴斗贤一角而成名,2009年的大热偶像剧《花样男子》更是令他红遍亚洲,此后他出演的《信义》、《城市猎人》、《继承者们》等多部韩剧均获得了超高的收视率,而他的人气也愈发高涨,成为顶级韩流明星。