而为了饰演好剧中的顾长官,霍建华也下了很大功夫,这是他首次以军人形象亮相荧屏并一改此前在古装剧中白净帅气、出尘脱俗的扮相,为了战争剧的设定,他不计形象,以一脸脏妆示人,他表示,“这是一个用眼睛说话的角色,”希望观众可以看到自己的转变。杨紫表示在没见到霍建华之前,看照片以为对方很冷、很内向,还担心不知道怎么交流,结果第一次拍戏发现霍建华很能和大家聊天,对探班粉丝也很关心热情,这才放下了担忧。谈及剧中与霍建华的情感,杨紫表示这也是她力求转型的一个角色,一直以来自己被观众“拒绝长大,拒绝谈恋爱”,而此次拍摄《战长沙》是送给自己的成人礼。她表示,“大家从小看我的戏长大,今年大学毕业了,这部戏也是给大家送上的毕业礼物,希望能从中看到我的进步。”在剧中杨紫和霍建华也有一场吻戏,杨紫表示,为了拍好这场戏霍建华带领着自己一步步进入角色,这场戏从晚上6点拍到9点多。剧中霍建华和杨紫的感情可谓一见钟情。霍建华表示,由于两个人都很倔强,因而并没有一开始承认对彼此的好感。而杨紫则称剧中自己初识顾长官是“少女看男神”,“第一眼就已经失魂儿了。”