赵的徒弟张小飞和“小沈阳”因为二人转改变了人生。二人转演员往往在田间地头表演,张小飞出名前,观众花1块钱就可以看他唱戏。演员们睡在后台的大通铺上,铺上睡着七八家,用帘子一隔,马力第一次见到张小飞时,他就和家人睡在板铺上。2001年,已经远离二人转多年的赵本山,应高秀敏之邀去吉林玩,在阎学晶(《刘老根》中赵本山“女儿”山杏的扮演者)的丈夫开的剧场里第一次看到张小飞表演,当时他“躺在凳子上乐完了”,立刻收了张小飞作为第一批弟子。陆陆续续的,他搜罗东三省二人转人才,举办了“二人转本山杯大赛”,再加上听说的、朋友推荐的。2006年听说“小沈阳”的表演有特色,找到了在哈尔滨跑场子的他,两年内“小沈阳”就火遍了东三省。