5岁的林丹就开始接触羽毛球,在业余班,林丹是唯一用左手打球的孩子,教练因此对他特别关注。虽然因为年龄太小,林丹的技术水平在班里并不是最好的,但他的身体素质相对突出,班里进行技术评定后,他的基本动作、步法,前后摸球线等项都很优秀。1992年,9岁的林丹顺利进入福建省体校,林丹因不习惯宿舍的生活、想念父母,使他在省体校的第一个学期是伴着泪水度过的。1995年,12岁的林丹在全国青少年比赛中夺得男子单打冠军,被解放军队看中,不久便进入八一体工大队,成为一名军人。1997年,林丹随解放军队到南日岛体验部队生活。在那里,专业羽毛球选手每天要跟部队官兵一起出操、站岗,在大太阳底下站几十分钟、夜间紧急集合等。