从北京电影学院毕业后,冯小宁被分配到儿童电影制片厂任美工。两年后,他与大学同学李玲结婚。婚后,他开始展露导演方面的才华。1988年,冯小宁自编自导的电影《大气层消失》荣获中国电影“金鸡奖”导演特别奖、世界环保电影节“银松奖”后,他便转行当上了导演,先后拍摄的电影《战争子午线》、《红河谷》、《黄河绝恋》等,在海内外引起强烈反响。
事业日渐辉煌,冯小宁的个人生活却很不顺利。由于各自忙于事业,冯小宁与妻子的感情转淡,两人最终分道扬镳。此后,冯小宁将全部身心投入到电影事业中。
1995年,冯小宁筹拍电影《红河谷》,他专门赴上海谢晋影视艺术学院选演员,就在这里,他遇上了生命中最重要的另一半——刘薇。
原来,冯小宁决定导演以蒙古族民族英雄嘎达梅林为蓝本的电影《嘎达梅林》,在搜寻合适人选时,蛰伏在脑海中已6年的情愫突然闪现出来:那个刘薇不正是女主角“牡丹”的不二人选吗?