当时确立了一个寻找抗疟疾药物的研究方向,是从中草药当中寻找,各地的研究人员搜集了一万来个民间药方,筛查了五千多种中草药和四万种化合物,结果没有发现有哪一种是有效的。屠呦呦本人也通过翻阅中医的典籍、寻访民间的医生,收集到六百多个号称能够用来治疗疟疾的中药药方,她对其中的200余种中草药、380种的提取物进行了筛查,通过用老鼠来做试验,看看这些药物是不是真的能够起到抗疟疾的作用,结果发现都不能抗疟疾。青蒿就是屠呦呦研究的众多草药中的一个。一开始她也没有发现青蒿能够抗疟疾,后来有一天她突然想到也许是因为在加热的过程中破坏了青蒿当中的有效成分的活性,所以她就提出了用乙醚来提取青蒿里的有效成分。这样经过了近200次的失败实验以后,1971年她终于证明了青蒿的乙醚提取物对疟原虫的抑制力居然达到了100%。紧接着屠呦呦小组的其他人很快就分离出了青蒿当中的有效成分,也就是后来她叫做的青蒿素。