1983年,在喜剧片《奇谋妙计五福星》中饰演管家,同时也担任动作指导获得第三届香港电影金像奖最佳动作指导。1985年,主演《僵尸先生》而走红,在片中饰演道长,正是由于片中的道士角色,奠定了林正英在之后的影片中形象。1985年公映时引起轰动,票房狂收2000多万,由此掀起了争拍僵尸片的热潮,仅1986年就有10多部跟风之作上映。片中人闭呼吸可避僵尸的设计令人印象深刻,被不少同类影视片模仿,演后令林正英一举成名,并获得第五届香港电影金像奖最佳男配角。同年,还因参与电影《福星高照》而获得第五届香港电影金像奖最佳动作设计的提名。1986年,林正英推出《僵尸家族》,上映后在日本取得出人意料的成功,也出现了短暂的僵尸热潮。1987年,在僵尸题材风头正劲之时,林正英拍摄了一部《灵幻先生》,在片中依然以道士形象示人。1988年,林正英主演电影《七小福》而获得了第二十五届台湾电影金马奖最佳男配角提名,在里面林正英饰演于占元的师弟于华元。1989年,在香港传统的茅山僵尸片由于被众多跟风之作反复模仿毫无创新,以至渐渐失去观众时,林正英为避免香港僵尸电影黔驴技穷、自断生路,拍摄的此类影片在力保不失本土民俗趣味之余,亦开始积极将西方吸血鬼及僵尸融入香港僵尸片中。以此推出自导自演的《一眉道人》,整部影片搞笑刺激,茅山道长与基督教徒的“鸡同鸭讲”、茅山术与西方僵尸斗在一起的新奇效果皆令观众大为受落。影片上映后票房过千万,虽因林正英不计成本、精益求精未能盈利,却打开了香港电影人重新审视本土僵尸电影的思路。