1985年2月,在看过汤姆·克兰西的小说《猎杀红色十月》的校样之后,制作人梅斯·纽菲尔德立即买下了改编权,虽然小说一举成为风靡一时的畅销书,可好莱坞片商却都因其内容复杂难懂而不愿染指。一年半后,派拉蒙影业的一位高层主管终于同意将小说拍成电影。在编剧拉里·费格森和唐纳德·斯图尔特致力于剧本的同时,纽菲尔德开始与美国海军接洽,后者唯恐在片中泄密,好在很多海军将领都非常喜欢克兰西的小说,希望本片能像聚焦于海军飞行员的《壮志凌云》一样把潜艇兵的生活搬上大银幕。另外,洛杉矶的海军西部地区情报办公室主任迈克尔·谢尔曼(Michael Sherman)还建议影片剧本应该积极的表现美国海军。为协助影片拍摄,美国海军允许剧组人员进入“芝加哥”号和“朴茨茅斯”号攻击核潜艇的非保密区域拍照,以为布景和道具设计提供蓝本。包括亚历克·鲍德温和斯科特·格林在内的主要演职人员曾搭乘“盐湖城”号攻击核潜艇出海夜航,在片中扮演“达拉斯”号攻击核潜艇指挥官的斯科特·格林更是以“休斯顿”号(即出现在多数场景中的“达拉斯”号)艇长的身份接受了严格培训,在真正指挥官的授意下,全体艇员都会接受格林的指令。与曾在海军服役的格林相比,鲍德温毫不逊色,他甚至学会了如何驾驶“洛杉矶”级核潜艇。值得一提的是,很多扮演“达拉斯”号艇员的临时演员都是真正的潜艇兵,因为这要比训练演员便捷得多。为了排练和拍摄,“休斯顿”号紧急上浮了40多次。克劳斯·马利亚·布朗道尔曾是扮演苏联潜艇指挥官雷米斯的最初人选,影片开拍两周后,他因有约在先而不得不退出,制片方随即将剧本传真给肖恩·康纳利,因为丢失了传真件的第一页,所以一头雾水的康纳利起初回绝了制片方的邀请,后来为了让他有时间排练,制片方特地将开拍日期推迟了一天。