《甄嬛传》比起《步步惊心》和《宫》等清朝剧,戏说的基础不再趋于趣味化的穿越,而是着重描述了深宅大院、多角博弈、后宫传说等元素,更加细节化、故事化、情感化,用此起彼伏的勾心斗角和恩怨情仇堆积出人物的命运,侧写了时代的样貌、揣测了宫廷生涯。思想高一些宫廷剧、戏说剧把封建王朝美化成才子佳人的舞榭歌台,仿佛那是一个可以肆意撒欢的时代,一些年轻人甚至想穿越回去过浪漫生活。《甄嬛传》则不同,它以一个纯真少女在皇帝后宫几经沉浮、生死搏杀的命运轨迹,狠辣地撕开封建宫廷的重重帷幕,让观众真切地看到“颜色如花、命如一叶”的落寞与悲怆。皇权之下,等级森严。从答应、常在、贵人、嫔、妃,到贵妃、皇贵妃,如登刀山,愈登刀愈尖。政治上的世袭制决定了皇帝必须绵延子嗣,这是后宫“最大的政治”。皇帝客观条件下的不能专宠与后宫女子主观意志上的竞相争宠,构成了不可调和的矛盾。