相见后,袁和平觉得子丹根基扎实、很有前途,让他做了自己执导电影《笑太极》中的男主角,这也成了他进军影坛的男一号处女作。甄子丹笑称,第一次拍电影很多地方不懂,导演经常说自己拍打戏出了镜头范围,闹了很多笑话。联手撑起早期香港功夫片。早期经典港片《笑太极》、《情逢敌手》、《特警屠龙》、《直击证人》、《洗黑钱》、《黄飞鸿之男儿当自强》、《铁马骝》等,都是甄子丹与袁和平的联手之作。在一些电影中,甄子丹不仅大展功夫,还被挖掘出搞笑细胞,更惊现跳霹雳舞的桥段,亮点十足。甄子丹称,早期功夫片追求“拳拳到肉”的感觉,那时的保护措施不充分,大家拍打戏时都是实打实的用身体“抗打”。回忆起以前,虽然辛苦不易,但随老师一起一路走来,这段时期则更加珍贵。如今,影迷们也时不时拿出来温习这些港片经典。甄子丹亦对这些年间,与师父合作的经历念念不忘,感慨长久的师徒之情。