《大圣归来》的创作背景是:1995年,在导演田晓鹏大三时,一位朋友拷给他一份3D制作软件,从此改变了他的命运。他删掉了电脑中所有的游戏,开始一心一意研究3D动画制作。1997年,他参与了中央电视台国产动画片《西游记》部分剧集的制作,也就是在那时,他培养起了大圣情节,并有了一个大胆的设想:制作一系列三维动画的《西游记》。[23] 田晓鹏认为在现代人的眼中,《西游记》原著中的有些点是不能够被理解的,有些价值观也是跟现代人有冲突。因此他决定,要讲述一个不一样的西游记,它更加符合现代人的价值观和欣赏习惯,并且带有魔幻的特点,会让观众跟着孙悟空和江流儿(唐僧)的成长足迹,令人信服地理解他们取经的心路历程。