在一次拉黑活的时候,陈凯和大林开车撞死了一位妇女,陈凯因此进了监狱,贞淑收养了孤儿盼盼。小林是个人格和心理有缺陷的孩子,母亲一直没有放弃对他的希望,结果小林考上了大学,毕业后成为医药专家。最终他还与贞淑收养的孤儿盼盼产生了爱情,并走到了一起。母亲靠买馒头渐渐摆脱了贫困,趁着改革开放的大好时机,她带头做起了生意,还把女儿大秀一家从边远落后的牧区接到了城里,家里的生活渐渐富裕起来。这时候母亲碰上了当年的苏厂长,他疾病缠身,十分落魄,贞淑不顾子女反对,决定与他搬到一起生活,最后并为他送终。出狱后的陈哥混成了黑社会大哥,他与离婚的小秀关系暧昧,并从经济上帮助大林一家。但后来他生意不景气,开始偷偷贩毒,并无意中将不知情的大林牵扯进来。