毕业于北京电影学院96级表演系,中国大陆女演员。1997年首次出演电视剧《牵手》,并获第17届中国电视金鹰奖优秀女配角奖。2005年凭电视电影《为奴隶的母亲》获第33届国际艾美奖最佳女主角奖,成为第一位获此殊荣的亚洲女演员。2006年因在电视剧《麻辣婆媳》中饰演吴芮一角,而提名第26届中国电视剧飞天奖优秀女演员。2011年参加东方卫视《舞林大会》第二期,2013年在热播电视剧《那金花和她的女婿》中饰演丁心茹。
何琳出生于上海,因参加过多部电视剧的演出而成为小童星。小学在大兴安岭深处的学校里读了五年书,初中毕业后就读上海儿童艺术剧院,与陆毅是同班同学。9月,何琳顺利考入北京电影学院表演系,与陈坤、赵薇、黄晓明、郭晓冬、颜丹晨、张恒等是同班同学。上大二时,机遇从天而降,1997年秋,被《牵手》的导演选中饰演敢爱敢恨的女主角夏小冰。上大三时,何琳出演由安战军执导的《一年又一年》女主角陈晓欧。就在这时,她的父亲患肝硬化去世。在大喜大悲中,何琳曾有过一段迷茫。那些日子,她常和同学们泡吧,很晚才返校。几个月后,何琳发现这种生活方式并不适合自己,她静下心来研读了大量的中外表演著作,并租来许多影片观看琢磨。