朱莉与影片人物原型、二战英雄路易斯·赞佩里尼同住比弗利山,而且还是邻居,但却并没有太多交集。因为拍摄这部电影的原因,朱莉和他成为了非常要好的朋友。影片《奔腾年代》原著作者劳拉·希伦布兰德2010年作品改编而来,原著名为《坚不可摧:一个关于生存、韧性和救赎的二战故事》,在《纽约时报》的畅销书榜上支撑了108周。劳拉·希伦布兰德为了写好这部小说,对人物原型Zamperini采访了75次。环球公司在1957年就计划拍摄Louis Zamperini的传记片,并由托尼·柯蒂斯主演。多年后尼古拉斯·凯奇也曾考虑出演这个角色。2010年Laura Hillenbrand所写的Zamperini的传记登上畅销榜之后,环球才正式给这部影片计划开设绿灯。朱莉为了得到导演的机会,用了数月的时间,亲手做了展示板,彩色的展板,图形,地图,展示她想要如何呈现这个故事以说服环球公司同意她来导演。朱莉等环球的回应,整整等了3天,这3天她感觉非常不好,当她终于得到环球的电话同意时,她叫皮特到屋顶摇美国国旗,以让Zamperini知道这一切终于成了(她和Zamperini约定这样的信号)。迪恩·德哈恩是扮演Louis Zamperini的几位最终候选人之一。在片中的打斗场景中,可以看到一名叫做Mark Foran的演员,他是大明星查宁·塔图姆的长期替身。由于出水痘,安吉丽娜·朱莉未能够出席这部她执导的影片的首映礼。片中,Louis Zamperini的孙子Clay Zamperini客串出演,充当一名奥运会火炬手。未能等到影片正式上映,影片人物原型Zamperini于2014年7月去世,享年97岁。