1960年起任导演,与李启明联合导演的影片《心上人》,颇获好评。1966年与傅奇联合导演的武侠片《云海玉弓缘》,着重人物性格的刻画和形象的塑造,被称为新派武侠片。1978年导演粤语片《巴士奇遇结良缘》。1981年导演的功夫片《少林寺》,获文化部1982年优秀影片特别奖,成就了一代功夫巨星李连杰,也造就了功夫片的经典。2004年,张鑫炎邀徐克出山联合把梁羽生武侠小说《七剑下天山》第一次搬上荧屏,宣布该剧是他的收山之作。张鑫炎留给中国武侠电影的记录只有两个字:辉煌。因年近古稀退隐武侠江湖,留给我们的也只有两个字:遗憾。