第四代导演、同时也是吴天明好友的郑洞天导演认为,吴天明的遗作《百鸟朝凤》很可能是第四代导演的封箱之作,也可以看作对以吴天明为代表的第四代导演的一个概括。“原来他(吴天明)还想拍两部,现在他走了。我们这代人现在基本拍不动了,谢飞也不会再拍了。这个封箱之作(《百鸟朝凤》)在某种意义上有象征性。里面做红白喜事最高规格是吹《百鸟朝凤》,很难的。陶泽如 演的这个唢呐老艺人,并不是谁给钱、谁有钱有势就可以给吹《百鸟朝凤》。是他觉得这个人值得他吹,他才吹。这个态度基本上可以概括第四代导演、或者以吴天明为代表的一群人对待电影、对待艺术的态度。”郑洞天认为,吴天明的一大遗愿就是看到张艺谋、陈凯歌再拍出像《活着》、《霸王别姬》那样的作品,而今只能空留遗憾:“可惜他没有看到,他走得太快了……”张艺谋现场表示,他知道吴天明对他和陈凯歌的期许,因此拍《归来》的时候就一直想着等片子拍好了让吴天明看一看。“我很希望从他嘴里听到对我的一些看法,我很在意他。”张艺谋很后悔这些年各忙各的,跟“头儿”的联络少,对“头儿”的关心不够。“我在心里有这样一个想法,从现在开始,把我的每一部片子尽量拍好,尽量用‘头儿’那种情怀,用他的那种期望要求自己,把事情做好,这就是对他最大的缅怀。”