从小学习音乐，拍电影之前是爵士乐手，曾在美国学音乐并与很多乐队一起表演。当副导演数年后，他为Nadine TrintignantDefense de Savoir(1972)写剧本，并以导演处女作France Societe anonyme(1974)一鸣惊人。
70年代，科尔诺的电影主要集中在黑色电影的类型上，创作了《左轮357》、《黑色系列》等带有法国当代社会色彩的黑色电影，被誉为继梅尔维尔之后法国“黑色电影”的代表人物。80年代初开始转向其他题材创作，主要集中在殖民时代晚期的法国人生活(《萨岗堡》)和音乐题材，2006年，科尔诺重新回到黑色电影题材，翻拍梅尔维尔的名作《第二口气》。