向大师致敬
作为金牌展映栏目的“向大师致敬”单元今年格外精彩，将包括吴贻弓个人影展、张彻和中国武侠电影、福斯特别呈现——永远的伊丽莎白·泰勒、西奥·安哲罗普洛斯回顾展、弗朗索瓦·特吕弗诞辰80周年等多项展映单元。作为固定栏目的评委主席影展片单也格外抢眼，金爵奖评委会主席让-雅克·阿诺的《玫瑰之名》、《子熊故事》等作品将在该单元亮相。
官方推荐
官方推荐单元的展映影片集合了组委会向观众推荐的值得欣赏的影片以及世界首映影片等，无论从内容、拍摄手法或电影主题方面都堪称业内精品。今年的官方推荐单元云集了众多重量级佳片，包括奥斯卡获奖影片，如伍迪·艾伦的《午夜巴黎》；乔治·梅里爱的代表作《月球旅行记》也将与观众见面，这部在世界电影史上占有重要地位的作品是绝对不容错过的影史稀世珍宝，而另一部关于梅里爱与《月球旅行记》的纪录片《非凡旅程》也非常值得期待。此外，日本导演三池崇史的3D影片《一命》，以及记录摇滚摄影大师安东·寇班的影片《安东·寇班：里里外外》和第67届威尼斯最佳导演阿莱克斯·德拉·伊格莱希亚的最新力作《生命的火花》同样令人期待。
地球村
今年“地球村”单元将继续举办国家级别的影展活动，除了有来自德国、意大利、法国、加拿大、日本和泰国的影片之外，今年新增的英国、巴西、伊朗、土耳其和非洲国家影片都将举办国家级别的影展活动。届时还将举办丰富多彩的开幕式、观众见面会等活动，影片主创和重要嘉宾也将出席盛会。例如泰国影展将邀请泰国人气巨星Aff和Son亮相并参加活动，与影迷互动。
此外，今年新增的英国影展则让“地球村”单元显示出别样的英伦气质，包括《呼啸山庄》在内的多部影片将集中展映。而来自加蓬、肯尼亚、阿尔及利亚、埃及等国的影片则让首次推出的非洲影展充满了浓郁的非洲风情，如埃及当代极富代表性的导演哈立德·杰尔的代表作品《女人的爱》等佳作。
聚焦中国
今年该单元包括中国新片展、最受关注中国影片和电影频道传媒大奖三部分。中国新片展将集中展映中小成本的中国新片，《留驻桃花源》、《骆驼客》、《我和我的伙伴》、《危机公关》、《行歌坐月》、《这里，那里》等 30多部影片将在这一单元中集中展映。而电影节与电影频道合作主办的中国新片传媒大奖将从中国新片展映单元中挑选10部作品入围，电影节期间由媒体参与评选出优秀获奖影片，入围作品将在近期公布。最受关注中国影片则将全面呈现过去一年中国电影的精彩之作，展映包括
《桃姐》、《倭寇的踪迹》、《失恋33天》、《鸿门宴传奇》、《龙门飞甲》、《画壁》、《黄金大劫案》等在内的多部在国际电影节斩获奖项或在中国市场取得高票房的华语片。
触摸3D
触摸3D是今年新增设的展映单元，将放映来自美国、英国、德国、瑞士、泰国、韩国等国的多部3D电影。展映影片风格鲜明，类型多样，突显了电影技术的突飞猛进为观众带来的全新视觉体验，代表了3D技术在电影产业中的前沿动态。今年该单元将放映《狮子王3D》(美国动画片)、《美女与野兽3D》(美国动画片)、《瓦尔哈拉的传说：雷神3D》(德国/冰岛/爱尔兰)、《TT3D：触摸极限》(英国纪录片)、剧情片《夜航惊魂3D》(泰国)、《有去无回 3D》(瑞士/奥地利)、《汉江怪物3D》(韩国)等。
多元视角
多元视角单元聚焦多元文化，展映来自世界各地的优秀影片，全面呈现并搭建多元文化的交流平台，呈现世界最新电影动态。该单元的展映影片类型多样，包括纪录片、动画片、故事片等，将放映《卑鄙的我》、《我和玛丽莲·梦露的一周》、《特别响，非常近》、《触不可及》、《爱情小说》、《不得安身》、《最后一冬》等众多影片。
MIDA纪录片
今年电影节期间将有20部风格迥异的纪录片放映，包括《金城小子》、《昌司与卓男》、《起点》、《战争之眼》等作品。这一堪称亚洲最大、展映规格最高的纪录片盛事，云集全球五大纪录片电影节选送的优秀片目，为喜爱纪录片的观众奉上视角独到、主题深刻的写实之作。
经典再现
由上海国际电影节携手积家共同推出的“经典再现”单元，将展映修复后的经典影片《十字街头》、《一江春水向东流》(上下集)和《乌鸦与麻雀》。这是世界上极少数由国际电影节发起并联手国内外专业修复机构进行的经典影片修复活动。
短片展映
今年短片展映单元的影片亮点频现，来自14个国家的创意短片涵盖剧情片、喜剧片、纪录片、悬疑片、动画片等多种类型，包括中国导演黄磊的《老男人历险记之“喘不上气”》在内的30多部佳作都将在手机电影节展映单元与观众见面，并竞逐最佳短片、最佳导演、最佳创意、最佳剧情片、最佳喜剧、最佳动作片、最佳动画、最佳纪录片、最佳公益短片、观众大奖等十大奖项。此外，角逐2012“年度最佳网络微电影评选”的六部网络微电影，由上海国际电影节携手中国“美基金”、以“成长、感恩、关怀、美”为主题，邀请梁咏琪、黄奕、田原、金依萌四位女导演拍摄的四部公益影片《幸运曲奇》、《交换》、《盲糖》和《我的爱》，以及“爱上海—微电影”也将进行展映。