曾获美国朱丽亚学院全额奖学金
彭丹的经历颇耐人寻味,自小学习舞蹈的她性格独立坚强,她怀揣200美元只身登上了去美国纽约的飞机。然后操着不熟练的英语去参加美国朱丽亚艺术学院舞蹈系的考试。考完后,系主任告诉彭丹,在这里上学一年的学费是两万美元。因为她成绩好而且非常有潜质,可以得到一半的奖学金。如果她能够在一周内凑够剩下的学费,朱丽亚学院就可以录取她。彭丹听后不卑不亢地对系主任说,“你们下周给我打电话吧。”万万没有想到,彭丹没过几天就接到了系主任的电话,系主任告诉她,她的成绩太优秀了,学校考虑再三,决定破格给她全额奖学金。就这样,彭丹被朱丽亚学院录取了,成为该校第一个获得全额奖学金的华人。
不过,虽然彭丹获得了全额奖学金,她的生活依然非常清贫,她必须不停地打工来完成自己的学业。彭丹告诉记者,她一共打过四份工:洗衣工、邮递员、做Pizza、做保姆。“那些日子差不多挣一小时6美元的薪水,我曾经一度因为经济紧张,交不起房租,只能睡在楼道里。”彭丹回忆着说,“不过我的英语水平也正是那个时候练出来的,因为我为了挣钱去照顾一个90多岁的老奶奶,这个老奶奶很喜欢说话聊天,我不敢说、听不懂也必须去说、去听。一段时间以后,我发现我的英语水平有了显著的提高。”