使巩俐的表演迈向高峰的是1992年张艺谋执导的《秋菊打官司》,片中演员赋予角色的生活实感深深打动了观众,秋菊和颂莲不仅使巩俐荣膺“金鸡”“百花”双料影后,而且在第49届威尼斯国际电影节上获得最佳女演员奖,这是大陆女演员首次荣获国际大奖。
她与张艺谋合作的影片还有《活着》、《摇啊摇,摇到外婆桥》,并先后参加戛纳电影节,并获得大奖。与其他导演合作过《霸王别姬》《画魂》和《风月》等。她还拍了不少香港娱乐片,像《古今大战秦俑情》《天龙八部》《唐伯虎点秋香》《西楚霸王》等。此外,巩俐还在《周渔的火车》中突破性地饰演了文艺女青年周渔一角,此片还先后在柏林、多伦多电影节参展。