爱德华·诺顿生于美国马萨诸塞州波士顿,长于马里兰州的哥伦比亚。莫扎特8岁时展露他音乐上的天赋,爱德华·诺顿则在处女作《一级恐惧》昭告天下,自己演戏的天份。父亲是律师,母亲是老师,爱德华·诺顿是家中的长子,从小便喜欢上演戏,也希望能进入戏剧学校就读,虽然这份愿望并未达成,爱德华后来 在耶鲁主修天文学,1991年在常春藤取得历史学位,不过毕业后,在纽约外百老汇演出许多舞台剧,终於让他一偿夙愿,也有机会向演艺圈敲开一扇门。1996年,诺顿在其第一部电影《一级恐惧》中展现了精湛的演技,荣获金球奖最佳电影男配角,并获提名奥斯卡最佳男配角,一鸣惊人的他自此崛起美国影坛,成为广受认可的实力派演员,堪称当年最风光新人。《一级恐惧》成功演出后,爱德华陆续在米洛斯·福曼的《性书大亨》、伍迪·爱伦的《大家都说我爱你》演出,虽然都是配角的戏份,可是抢眼的程度却不惶多让,获得许多影评的认可。1998年的《美国X档案》则是第一部挑大梁的作品,饰演一个极端的种族主义份子,丝丝入扣的演技,又为他获得奥斯卡最佳男主角的提名。