闫学晶自幼喜欢唱歌,村里广播站播放的曲目她一学就会。15岁那年,闫学晶考进了东辽县渭津镇农民业余小剧团。刚进剧团时闫学晶的嗓音条件并不好,音域不宽,音色也不亮。由于嗓音条件所限,团里安排她唱“下装”(二人转丑角),反串男演员。闫学晶是个不服输的人,为了能改唱“上装”(二人转旦角),她每天都坚持练嗓,经过几个月的刻苦训练后,她的音域终于拓展了,音色也亮了,这才改演“上装”,唱女腔。
在小剧团,闫学晶的用功是出了名的,剧团常演的近四十个剧目她都会演唱,戏中每个人物的唱词她都能一句不落地背下来。团里不管是谁有事无法演出,她都能上去补缺,男的、女的、老的、少的,彩旦、花旦、丫头、小姐她都演过,而且演谁像谁,团长送她个外号“戏耙子”。进小剧团不长时间,闫学晶就被转为正式演员,每月挣30元钱,这些钱对于一个贫穷的农民家庭可是个不小的数字。由于闫学晶表现突出,曾连续两年获得精神文明标兵称号。回忆起在小剧团时的那段生活,闫学晶说:“在小剧团的四年,虽然苦点、累点,但也锻炼了我。”