家庭教育
彩琳自幼受到的家庭教育就是与众不同的。彩琳的父亲、外祖父母、伯父们、姑妈和姨妈们全部都毕业于在韩国社会享有盛誉的韩国常春藤名校西江大学，她的父亲和祖父又是西江大学的教授，外祖父担任西江大学第14届总同门会会长、天主教同门会长、奖学会理事，因此她的家庭是名符其实的“西江家族”。这个家族书香虽浓，却毫不刻板，彩琳的祖父和父亲都是拥有自由与浪漫情怀的学者，“家务和育儿也是民主的”的理念就是从彩琳的祖父母那里传下来的传统，对孩子的人生“守护但不干涉”也是从彩琳的祖父母那里继承的教育方式，这些都被贯彻于对她的日常教育中。
从小到大，彩琳的父母从来没有强迫过她做任何事，甚至也没有训斥过她。彩琳的父母会告诉彩琳她的未来是掌握在她自己的手中的，他们还希望彩琳选择的职业是能让她自己从中获得乐趣的就好。彩琳的父母很信任彩琳，他们相信彩琳会做出正确的选择。曾经，彩琳也感到很困惑，她不明白为什么即使自己没有做好，自己的父母也不会像其他的父母一样打骂自己。父亲告诉彩琳：因为那是你的人生，应该由你自己来负责。正是这样的家庭教育将彩琳培养成为一个独立自主的女孩，让她从小就学会自己对自己的人生负责。
父母对彩琳的影响还是潜移默化的。彩琳的父母都是非常勤勉的人，对待工作非常认真努力，彩琳自幼耳濡目染，因此那份拼搏的精神仿佛就像流淌在她的血液中一般，让她如今也这样勤勉的工作，为梦想不懈的努力。
在金钱方面，彩琳的父母也给了彩琳绝对的自由。彩琳15岁时，她的父母为她办理了一张存折，并且告诉她，成为一位富翁也好成为一个乞丐也罢，都要靠彩琳自己，从此，彩琳必须学着自己理财。如今，彩琳不管赚多少，所有的财富还是由她自己来处理。
谈到父母对自己的教育，彩琳说：“我的父亲总是用行动而非语言来让我认识这个世界”，“我与母亲、妹妹之间的相处就像朋友一样”。
这样的家庭教育对彩琳产生了深刻的影响，赋予了她自由积极的思考方式与生活态度，也为彩琳未来心无旁骛的踏上音乐道路做了铺垫。
追梦之路
彩琳自幼就在热爱音乐的父亲的影响下听着黑人音乐、日本摇滚乐等各种音乐长大，但起初比起音乐，彩琳更痴迷于舞蹈。在父亲的支持下，彩琳上了舞蹈学院，她开始正式学习Jazz舞，她和Wonder Girls的先艺、4minute的泫雅和Kara的胜妍等许多如今的当红歌手都曾是同学，这也是她认识世界闻名的B-Boy Storm和K-Pop女王李孝利等专业舞者并和他们一起训练的地方。
当时，舞蹈学院会邀请一些知名的外国舞者来上课，彩琳就主动的为他们担当翻译，能了解这些杰出的艺术家们对舞蹈和音乐的想法让彩琳感到很快乐。
在为跳舞而找来的音乐中，彩琳听了Lauryn Hill的专辑，从父亲那里彩琳也听到了Lauryn Hill的歌曲。之后，彩琳便学着唱，在边听边唱的时候彩琳觉得“唱歌很快乐”，对舞蹈的热忱随之便转移到了音乐上，这就是彩琳梦想成为歌手的契机，那一年彩琳大约10岁。彩琳的音乐基础是Hip-hop音乐，她持续受到黑人音乐的革命者Lauryn Hill、流行天后Madonna、灵魂乐歌手Erykah Badu、摇滚传奇Queen以及“明尼阿波利斯之声”Prince等歌手的影响，由此她找到了她独有的风格。在音乐方面，彩琳的品位和她本身非常相似——自主并出众，而在舞蹈方面，她喜欢上了嘻哈舞。
彩琳曾和父亲讨论过自己的歌手梦，并获得了父亲的支持，然而实际上，尽管她还只是个孩子，她需要自己去解决所有的问题。彩琳说，那是她小学毕业在即的冬天，虽然她受到了Teddy的影响而去YG敲门，但他们却连面试的机会也不愿给她。在这之后的4年内她每3个月就寄1份demo给YG来证明自己的进步，但始终没有得到YG的任何回复，可她从来都没有放弃过。她的执着和努力给YG的练习生选拔负责人留下了深刻的印象，多年以后，当他在某电视节目中谈到一位优秀的明星是如何诞生时，他说道“自身的努力也很重要”，并以彩琳作为范例。
2006年，首尔的冬天非常寒冷，彩琳来到YG Entertainment门口等候杨社长，当时她心想：“我必须做这件事，我不想为此后悔”，彩琳直接去找社长毛遂自荐这件事就连她的父亲也是直到事后才知道的。
当时，彩琳为了等到杨社长而在寒风中执着的守候了好久，在见到杨社长后，她把自制的demo塞到了杨社长的手里。回忆起当时的情景，彩琳说：“太唐突了，也不知哪里来的自信感，我说了数次‘拜托一定要听’、不听的话‘到时候不要后悔’，不算威胁的‘威胁’着。”
杨社长在回忆当时的情景时是这样说的：“CL的情况有点(特别)，我觉得因缘这个东西很奇妙，有传言说比起作为歌手出道，甄选练习生更困难，其实挑选练习生的标准本来就是很苛刻的。但是有一天我从公司走出去的时候，有人在旁边跟我说‘打扰一下’，因为公司门口经常会有很多歌迷，以为这位也是，所以很无心的回头看了一眼，那里站着彩琳——CL。虽然不知道这个就是命运还是必然，但是第一眼看到她时，我的第一句话就是‘你多大了?’，我问了这个，她有着必须要加入YG的那种气质!”
在彩琳把demo塞给杨社长后仅1个小时，她就接到了YG的电话，叫她周五去面试。面试那天，杨社长带来了约30人，他们当中有作曲家也有拍摄团队，彩琳被要求在他们面前表演。看完彩琳的表演大家都微笑着离开了，一位经纪人告诉彩琳，她下周一就可以来YG练习了。
自此，历经4年的周折，彩琳终于成为了YG的练习生。当年彩琳的那份塞到杨社长手中的自制demo也在YG内部引起了热烈的反响，彩琳优秀的表现获得了前辈们的赞许。现2NE1制作人Teddy回忆道：“我先看的是舞蹈和演唱的视频，就这样说唱，真不一般啊!是个人才，这个朋友肯定是个人才!”