抢救小美
接连发行的两张专辑“我爱王菲”及“第二眼美女”,唱片公司皆以江美琪具爆发力的歌喉及个性化的塑造作为企划宣传主轴,音乐风格也以硬调的英伦摇滚为主;虽然“第二眼美女”中的抒情曲“我多么羡慕你”由于搭配了“人间四月天”片尾曲,获得了不错的知名度及传唱度,但该曲的走红并未明显增加江美琪的专辑销售量。相较于当时隶属同公司、几近同时出道的另两位歌手萧亚轩及侯湘婷皆已在华语歌坛上取得初步的销售成绩,外表较不亮丽的江美琪,接连两张专辑的唱片销售量都未达到预期目标。
2000年,维京音乐发行了第三张专辑“悄悄话”,宣传上打出“抢救小美”的口号;当时的新闻报道,唱片公司私下评估,若此专辑销售量未能突破十万张,将终止与江美琪的合约关系。而这张专辑也彻底改变江美琪的整体形象,从个性摇滚路线转变为朴实平凡的抒情路线,江美琪也改变了自己的歌曲诠释方式,风格也转为较市场取向的抒情歌曲。在专辑内页,江美琪自言:就算今天唱片市场上没有人在乎江美琪唱了什么,她还是会一直唱下去。
“悄悄话”专辑的首波主打“双手的温柔”,为翻唱日本一代歌姬美空云雀的名曲“川流不息”,江美琪出色的诠释,加上悲情的宣传诉求,“悄悄话”专辑冲出了比预期更好的成绩,也让江美琪得以继续签约维京音乐。
稳定发展
继“悄悄话”后,江美琪接续发行的“想起”(2001年)、“再一次也好”(2002年)、翻唱专辑“Melody 美乐地”、“朋友的朋友”(2003年)皆延续抒情风格路线,并持续获得不错的市场反应,在华语乐团以温柔疗伤系女声独树一帜,在新生代女声中占有着自己的一席之地。
曲折前进
2004年初,江美琪发行了个人首张精选“又寂寞又美丽”,双CD收录自己过去发行七张专辑的精选歌曲及两首新歌。精选集发行后合约到期。此时台湾唱片业已严重缩水,所以江美琪亦没有获得续约,2004年中期,江美琪发行新唱片的申请被总公司驳回,以失败告终。但期间因被蔡琴发掘,江美琪在歌舞剧跑路救天使中饰演了“罗美丽”一角。该歌舞剧在台湾获得了极大成功,连续30场,场场爆满,创造了台湾歌舞剧的票房纪录。江美琪扮演的角色亦感人至深。
期后,精选“又寂寞又美丽”的累计销量出乎唱片公司的意外,达到的了惊人的12万张,成为维京唱片2004年度最赚钱的一张专辑。2005年该专辑亦获得该年的金曲奖“最佳音乐录像带”奖项,此亦为江美琪顺利推出《恋人心中有一首诗》做了伏笔。
2005年,因恩师姚谦的大力支持,江美琪终于得以获得总公司的批准,在与维京唱片无约的条件下发行“恋人心中有一首诗”专辑,该专辑在台湾反响一般,但在中国大陆获得极大成功,各一二线城市竟遭到连续卖断,在当时CD销量已不景气的大陆市场,竟再版加印达五次。连续登上“CCTV中国唱片销量排行榜”多周,累计销量非常可观。但不久随着姚谦离开维京唱片,维京音乐亦不再为江美琪安排通告,江美琪的歌唱事业再度被迫停止。维京音乐台湾办事处不久后亦被解散。
转换东家
2006年3月,因昔日同僚吴克群的大力引荐推崇,江美琪与田定丰的种子音乐签约,与光良、吴克群等成为同门。
2006年9月江美琪推出加盟种子音乐的首张专辑“爱哭鬼”;在这张专辑中,江美琪首次展现词曲创作的才华,专辑中亦有同公司创作歌手吴克群及光良的跨刀;虽然专辑发行时遇上周杰伦的强势新作“依然范特西”强势压阵,但在台湾仍然获得了亚军的好成绩,专辑中选出的主打歌曲“爱哭鬼”和由光良谱写合唱的“对你有感觉”也都获得KTV相当高的点播率。但该张专辑的经费投入以虎头蛇尾之嫌、制作以相对媚俗无内涵而备受争议。
尽管如此,种子音乐亦帮江美琪实现了她的梦想——开演唱会。2006年9月23号,江美琪真正意义上的首场个人演唱会“十全十美”在台南市政府广场举行,到场人数接近一万人。