2002年7月24日，经北京市人民检察院第二分院批准，刘晓庆被依法逮捕。经查实，刘晓庆作为北京晓庆文化艺术有限责任公司法定代表人，其个人行为已涉嫌偷税犯罪。据调查证实，截止到目前，北京晓庆文化艺术有限责任公司1996年以来采取不列、少列收入、多列支出、虚假申报等手段偷逃巨额税款，已涉嫌偷税犯罪。2003年2月17日，刘晓庆逃税案审查起诉期结束。2003年8月16日，刘晓庆被取保候审。据说是姜文四处活动帮忙才让她得以被取保候审。刘晓庆个人取保候审后向税务部门补交税款。
从2002年6月20日到2003年8月16日，刘晓庆因为涉嫌偷税熬过422天的牢狱生活。从风光的中国影后、亿万富婆沦为阶下囚，巨大的落差使得刘晓庆的坐牢充满了话题。有人说她在狱中一夜白发，有人说她日夜嚎哭撞墙，但也有人说她在狱中生活有特别待遇，一样的优渥享受。