鹿晗是在在留学期间在明洞逛街时被SM公司星探发掘。2010年通过S.M. CastingSystem成为旗下练习生,经历了一年半的密集训练。2011年12月27日,以SM官网、官方微博等方式公开预告视频,亮相公众面前。2012年4月22日,SM公开自制电影《I AM》主题曲《Dear my family》,鹿晗以组合主唱身份参与演唱以及MV出演;8月24日参与KBS音乐银行宝儿的《Only One》舞台表演;10月16日加入跨团领舞小组Younique Unit为韩国现代汽车拍摄广告并参与演唱宣传曲《MaxStep》和MV出演。2013年6月3日,EXO正规专辑《XOXO(Kiss&Hug)》正式发行;7月15日EXO《狼与美女》剧情版1播出,鹿晗以组合形象门面担当身份担任男主角;据鹿晗图片,7月17日,个人微博@M鹿M被曝,128万条微博评论记录引发国内媒体关注,掀起“神一样的账号,鹿晗求现身” 话题效应