李嘉欣第一次被星探发现,是在她3岁的时候。当时,一个广告星探看到李妈妈抱着可爱的李嘉欣上街,试探性地问她,想不想拍一个婴儿广告,她很自然地点了点头。12岁时,她接拍了第二个广告,从此以后广告片约不断,以至于她还没考大学之前,就已经在香港家喻户晓了。在她读书期间,不少星探曾在路上拦住她,问她想不想拍电影、拍电视,都被美女拒绝了,因为她当时的理想是当一名空姐。1988年,18岁的李嘉欣在朋友的鼓动下,参加了香港小姐竞选,轻易摘取港姐凤冠。走到这一步,哪怕李嘉欣本人并不喜欢演艺界,香港无线也不放她走了。