2005年参加湖南经视《明星学院》比赛获得总决赛季军。2008年通过S.M. Casting System的选拔成为韩国娱乐公司S.M Entertainment旗下练习生后赴韩国开始练习生生活。2010年张艺兴以公开练习生身份参与公司前辈组合SHINee日本一巡演唱会舞蹈演出。2012年4月张艺兴以SM公司新组合EXO和其子队EXO-M中国成员身份正式出道,公开艺名为LAY。队内为主领舞、副主唱和乐器担当。2014年6月张艺兴以个人名义进行主持活动,先后主持了《音乐风云榜》、《全球中文音乐榜上榜》《亚运会特派记者》等节目,并参加录制了。