1951年,吴宇森随家人从广州移居到香港;由于他的父亲患有肺结核不能工作,因此吴宇森一家人在贫民窟生活。1953年,吴宇森的家园在石硖尾大火中被烧毁,由于一家慈善机构的捐赠,他和家人得以迁往另一所屋子居住。中学毕业后,吴宇森到台湾念艺术专科,并开始拍摄实验电影。1971年,吴宇森到邵氏影业公司跟随导演张彻学习拍摄电影。
吴宇森在电影中十分注重表现人的情感——尤其是同性之间的生死情义:父子之情、兄弟之情、患难之情等等。虽然他的电影作品充满了暴力,但是吴宇森式的动作英雄总是既流血又流泪。他创作的影片就是有再凶险的境遇,再残酷的场面,也不会因此失去人性的慈爱与悲悯。