1998年,她参与导师研究的《电磁场和植物的关系》(Mung Beans and Magnetic Field)项目,由此获得有“小诺贝尔奖”之称的“英特尔国际科学与工程大赛”(Intel ISEF)植物学学科一等奖,这是全美公认要求最高、最精英的高中科学研究竞赛,评委中80%都是诺贝尔奖的获得者。高中毕业时她以全校第一名(180门功课全A)、全纽约数学第一名的优异成绩同时被哈佛大学、康奈尔大学、纽约大学等多家名校录取,该年已经于哈佛预备班学习的叶璇最终选择了为她提供全额奖学金的新常春藤学府韦尔斯利大学(Wellesley College),这所大学位于美国波士顿西郊,与麻省理工学院(MIT)和哈佛大学校际合作密切,该校培养出很多名人:如宋美龄、冰心、奥尔布赖特、希拉里等。同时,她也听取了父亲的建议,选择了“政治科学”的专业,以便将来从事政治家、律师之类的工作。