春天,梁文秀带着春儿到北京参加科举考试。春儿在京城游逛,京城的繁华与气势使春儿十分震惊,这时,不远处出现了一支庞大、威严的队列,坐在杏黄色大轿里的是皇宫大总管李莲英。春儿第一次看到如此的富贵与荣耀,认定当太监是实现梦想的一个途径。主考官大学士杨喜桢读了文秀的文章,认为他正是国家需要的人才。文秀在考场结识了顺桂和王逸,三人志同道合,成为朋友。文秀终于不负杨喜桢的厚望,考取了殿试第一名。杨喜桢对西太后垂帘听政表示反对,他向寄予厚望的梁文秀、顺桂、王逸讲述自己的主张。文秀和顺桂都怀抱救国理想,自然与他们的老师杨喜桢志同道合。春儿告诉文秀,将来入宫必得出人头地,好帮助文秀实现理想,完成报答文秀的初衷。可是太监不能与外臣交往,春儿与文秀的关系必须保密。
使馆区一酒吧的女主人张夫人是个神秘人物,她见多识广,神通广大,时而优雅,时而豪放,对于她的出身有各种说法,她一律微笑不答。各国记者都喜欢在这里写稿聊天,议论时事,张夫人用心倾听,但从不泄漏。文秀通过张夫人结识了日本记者冈圭与德国记者汤姆。冈圭作风认真,汤姆则活泼健谈,两人的汉语都说得不错。他们惊讶于文秀的年轻俊美与平民作风,相交甚欢。文秀从和他们两人的交流中,了解了世界,也更了解了世界眼中的中国。这给了文秀很大的震撼。杨喜桢的女儿青筠,诗词音律无一不精,才名远播。文秀和顺桂一见,都很钦慕。尤其是顺桂。文秀发现顺桂的心事,便隐藏自己对青筠的倾心,他希望好友能够如愿以偿。因为文秀从小缺乏亲情怜爱,所以特别看重朋友,为了朋友,他没有什么是舍不得的。青筠和文秀相谈甚欢,顺桂感觉青筠喜欢的是文秀,微微黯然。春儿入宫后因为眉目清秀,办事伶俐,唱戏、厨艺等十八般技艺样样精通,很快得到了西太后的喜爱。春儿服侍在慈禧左右,十分受器重。