1994年,斯嘉丽出演了她第一部影片《北》。她在片中扮演了一个小角色,随后又演了两部名气不大的影片《合适的理由》和《如果露西倒掉》。
1996年,斯嘉丽在影片《曼尼和罗》中扮演了一个失去双亲的小女孩,获得了当年的“独立精神奖”最佳女演员提名。1997年,不满13岁的约翰逊在《曼妮姐妹》(Manny & Lo)中扮演了一个失去双亲的小女孩,她的表演大获好评,并获得美国独立精神奖最佳女主角提名。1998年,她得到大导演罗伯特-雷德福的青睐,请她在其新片《马语者》中扮演女主角克丽思汀-司科特-托马斯的女儿——一个失去一条腿的女孩。尽管这部影片毁誉参半,斯嘉丽的表演却受到广泛的赞誉,获得“票房炸弹奖”最佳女配角提名和多项“希望之星”头衔。2007年,斯嘉丽主演的《保姆日记》上映。在影片中,斯嘉丽饰演一个在纽约念儿童教育的大学生,为曼哈顿一家有钱人家当4岁男孩保姆的故事。