2009年3月8日,英国广播公司报道未经证实的消息指金正恩亦成为最高人民会议候选人,被认为是金正日对朝鲜政治权力移交作准备。而随后的人民代表名单中并没有金正恩的名字;但他随后就任国防委员会一个中层职位。有消息人士指出,从2009年5月6日起,平壤的几所小学在停止正常授课后向学生教授《金正恩将军之歌》是“等于是正式公布继任者”。韩国国家情报院掌握了金正恩被确立为接班人的情报,并予以证实;另根据北朝鲜放送网站于同月22日报道表示北朝鲜全国各地的大型工厂纷纷召开隆重集会,并通报现任朝鲜劳动党总书记金正日的指示:将北朝鲜国家领导人法定继任权规定为第三子金正恩。
根据日本放送协会于2009年9月及韩国国家安全战略研究所所长南成旭在10月21日时透露,金正恩于2009年6月及7月时和金正日因军队编制问题而发生争执,因而令金正日决定暂停接班宣传计划,并把身为金正恩姑丈的朝鲜劳动党行政部部长张成泽排除在权力核心以减少金正恩在朝鲜的影响力。