1993年,15岁在读高二就被选入南京军区集团军文工团。自1993到1995年在文工团担任文艺兵。在部队的三年时间里,她小品、相声、唱歌、跳舞样样精通。刘涛自己说正是因为在部队得到了充分锻炼,后来进入影视圈后能够自然地面对镜头,很快进入角色。 1998年,移居广州,在广州外国语学院自费学习法律。2000年开始拍过很多各种类型的广告,例如和王力宏合作拍摄的娃哈哈矿泉水广告。 2000年,出演《外来媳妇济南郎》,饰胡幸子。拍广告的她被导演相中,凭着大胆、敢演和类似于那股上海女孩的韧劲,刘涛成功扮演了这个外来媳妇,一个精明势利的上海姑娘。此片在珠江三角洲收视率极高。同年出演《还珠格格-天上人间》,饰慕沙。