在科比的新秀赛季,他大部分时间作为埃迪·琼斯(Eddie Jones)和尼克·范·埃克塞尔(Nick Van Exel)的替补登场。当时他成为NBA历史上最年轻的出场球员(该纪录后来被队友安德鲁·拜纳姆打破),同时他还是NBA历史上最年轻的首发球员。最初,科比的出场时间很有限,但随着赛季的继续,科比逐渐得到了较多的出场时间。赛季结束时,他的场均上场时间为15.5分钟。在NBA全明星周末,科比赢得了1997年全明星赛扣篮大赛的冠军,18岁的科比也成为了NBA史上最年轻的扣篮大赛冠军。凭借整个赛季的表现科比和同样是替补的队友特拉维斯·奈特(Travis Knight )一同入选了NBA最佳新秀阵容第二阵容,并且成为最年轻入选最佳新秀阵容的球员。