胡慧中同主演文艺影片《欢颜》,一举成名 ,凭此片获得第16届台湾电影金马奖最佳女主角提名,并获得第25届亚太电影节最佳前途的女星奖 。1980年,再次张国柱合作主演爱情文艺片电影《我歌我泣》。在宋存寿执导的清纯文艺影片《候鸟之爱》中饰演陈望来 。与秦汉、田文仲主演家庭情感剧《大地亲情》。1981年,凭借与田丰、关山、秦祥林主演的电影《皇天后土》,提名第18届台湾电影金马奖最佳女主角 。1983年,与叶倩文、梁修身主演电影《飘零的雨中花》,在片中饰应召女郎贺水湄。1984年,任台湾高仕影业公司监制,策划拍摄影片《老莫的第二个春天》,该剧获得获第21届台湾电影金马奖最佳剧情片奖、最佳原著剧本奖 。1985年,去香港发展,在洪金宝执导的两部动作喜剧片《福星高照》和《夏日福星》中扮演女警霸王花一角 。胡慧中也因此成功进入香港娱乐圈,转型成武打明星 。1988年,在成龙监制的影片《霸王花》中扮演精明干练,身手不凡的超级警花,受到内地观众的喜爱 ,同年凭借电影处女作《欢颜》获得第11届大众电影百花奖观众最喜爱的台湾演员特别奖,是第一位获得百花奖的台湾演员。1989年,在拍摄动作枪战电影《猎魔群英》时严重烧伤,差点退出影坛 。1990年,出演了《魔幻紫水晶》 、《小偷阿星》、《小心间谍》多部动作电影。同年还主演了上海电影制片厂摄制的犯罪动作电影《中华警花》 。1992年,在参演中央电视台春节联欢晚会,并演唱歌曲《城市行囊》 。1993年,在李连杰、李嘉欣主演的古装动作喜剧电影《方世玉》中饰演李小环。1994年,出演长春电影制片厂制作的电影《重庆谈判》,是第一位到重庆拍摄影片的台湾演员 ,该片获得第17届大众电影百花奖最佳影片 。与濮存昕、程前、陈小艺等共同主演根据中国传统戏曲改编的凄美爱情电影《梁山伯与祝英台新传》,在片中饰演祝英台,并演唱片中插曲《分离之恨》,也是大陆制片厂独资拍片首次邀请海外影星担任主角 。1997年,与吴若甫、古月、杜振清主演根据“阴谋暗杀毛泽东”的真实案例改编的电影《旭日惊雷》 。1998年,胡慧中结婚后淡出演艺圈。