赵本山进央视春晚,姜昆起到了关键作用。1986年赵本山的正式身份还是铁岭剧团的一名演员,演二人转《大观灯》技艺超群,连演200多场,轰动一时,竟有百名盲人砸场子,说要把赵本山眼珠子挖出来。有一次,姜昆带领中央说唱团到铁岭演出,听当地人说还不如铁岭剧团演得好,就来看赵本山演出,二十多位北京艺人笑得全趴在地上。姜昆向他要了一盘带子,说要带回中央电视台推荐上春节晚会,赵本山说他当时激动得连耳朵都在颤抖。
可是,没想到的是竟然四次遭到拒绝。第一次邹友开等三人在铁岭的招待所见了他,要他在房间里演一个节目,他说给你们三张票到体育馆看吧,那里效果好,当然三人拿了票也没看演出,扭头就回了。后来,邹还是把他召到了北京,但每年都被打道回府。有一年剧团让他带着十瓶茅台酒送礼,的确不知道往哪儿送,害怕被拒绝,就在梅地亚宾馆一天喝掉一瓶,正好到了第十天被通知回家。回来对团长说,十瓶酒全送出去了,人家还是不喜欢我们的节目。