《鱿鱼和鲸》是鲍姆巴赫半自传式的电影,片中的沃尔特正是鲍姆巴赫的化身,现实中的父母离异一直是他脑海中挥之不去的记忆。1986年,在布鲁克林帕克坡住着伯克曼一家,在这个由丈夫伯纳德(杰夫·丹尼尔斯饰)、妻子琼(劳拉·琳妮饰)、大儿子沃尔特(杰西·艾森伯格饰)和小儿子弗兰克(欧文·克莱恩饰)组建的四口之家里,正孕育着一场家庭危机。在影片开头的一幕里,一家人正在打网球,伯纳德带有情绪的大力扣杀让妻子应接不暇,最后不欢而散。看来两人婚姻的破裂,已经近在咫尺……伯克曼一家正面临一场家庭危机。老爸伯纳德(杰夫·丹尼尔斯 Jeff Daniels 饰)事业正在走下坡路,曾是畅销作家的他如今变得湮没无闻,反而是妻子琼(劳拉·琳妮 Laura Linney 饰)而今在写作上声名鹊起,令伯纳德倍感落差,并选择用尖酸刻薄嘴脸面对妻子的成功,二人不得不面临婚姻破裂的结局。两个儿子必定要因父母关系受到困扰。大儿子沃尔特(杰西·艾森伯格 Jesse Eisenberg 饰)16岁了,正值青春萌动,他坚决站在父亲一边,不料自己喜欢的女生竟然上了父亲的床;小儿子弗兰克(欧文·克莱恩 Owen Kline 饰)12岁,将父母离婚视作世界末日,甚至开始喝酒,因支持母亲变得和哥哥势不两立。